Los tumores intracraneales son toda proliferación neoplásica que crece en el interior de
la cavidad craneana y sobre todo en el propio tejido cerebral, aunque también se pueden
presentar en meninges, cráneo y nervios. Su naturaleza expansiva hace que sus manifestaciones
reproduzcan siempre un cuadro neurológico focal de carácter rápida o lentamente
progresivo, sin que ninguna región del sistema nervioso sea inmune a su formación. Puede
haber un período silencioso que dure mucho tiempo, especialmente en zonas con poca
expresividad funcional como son las áreas frontales o temporales. Los tumores cerebrales
constituyen un apartado de gran interés tanto para la Neurología como para la Neuropsicología,
no sólo porque constituyen la segunda causa de muerte por lesión cerebral, sino porque
de modo habitual provocan trastornos en las funciones cognitivas y el comportamiento.
Pueden presentarse en cualquier edad, aunque son más frecuentes durante la infancia. En
los adolescentes los tumores cerebrales son la modalidad de cáncer más frecuente, mientras
que en la etapa adulta suponen el 3% de todas las neoplasias. Determinados tumores
son exclusivamente infantiles (meduloblastomas o espongioblastomas), mientras que otros
como los meningiomas y los glioblastomas son exclusivos de los adultos (Tabla 2.8). Se
presentan entre 10 y 14 tumores cerebrales por cada 100.000 habitantes al año, lo que en
España se traduce entre 4.000 y 5.600 casos cada año, siendo el cerebro, tras el útero, el
lugar donde con mayor frecuencia se pueden desarrollar.
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